I dolori alla rotula possono essere provocati da diversi fattori e non è sempre possibile identificarne la causa certa. La rotula (o patella) può presentare deformazioni o risultare spostata leggermente verso l’alto, il basso o di lato rispetto alla sua posizione originaria, con una conseguente alterazione della sequenza fisiologica dei movimenti.

Un’ulteriore causa dei dolori alla rotula è costituita dall’usura delle articolazioni, ovvero l’artrosi. Quest’ultima può determinare uno spostamento verso l’alto della rotula (o patella). Il termine medico per questo posizionamento scorretto è rotula alta, che si manifesta soprattutto con dolori alla rotula, ripetuti spostamenti della stessa e continui versamenti articolari al ginocchio.

Anche le alterazioni della parete posteriore della rotula o uno squilibrio muscolare dovuto ad allenamento scorretto o a scarpe da ginnastica non adatte possono provocare situazioni dolorose sulla rotula. Eventuali incidenti o infortuni possono rappresentare ulteriori cause di dolore, così come un sovraccarico dovuto ad attività sportiva eccessiva. In questo caso, il carico è superiore a quello che le strutture interessate possono sostenere. Un’attività lavorativa faticosa, il sovrappeso, patologie come reumatismi o gotta sono anch’esse tipiche cause di dolore alla rotula.

Lo specialista individua la causa del dolore al ginocchio sulla base dei disturbi descritti e di un esame obiettivo. L’ortopedico valuta non solo la rotula e l’articolazione del ginocchio, ma anche i muscoli, i tendini e i legamenti articolari. Esamina inoltre la colonna vertebrale, la posizione delle gambe e la forma del piede, nonché l’arcata plantare. La diagnosi può inoltre essere confermata da esami di diagnostica per immagini: la forma e la posizione della rotula possono essere valutate grazie ad un esame radiografico del ginocchio e le alterazioni della cartilagine tramite risonanza magnetica tomografica (RMT). La localizzazione esatta dei dolori e la conseguente diagnosi consentono al medico di suggerire le appropriate misure terapeutiche.

Chi pratica molto sport e conduce una vita attiva, riduce notevolmente i rischi di problematiche alle ginocchia. In linea generale, è importante non sollecitare eccessivamente il ginocchio. Già ai primi segni di sovraccarico (ad esempio leggeri dolori) è consigliabile evitare di sforzare l'articolazione. La stabilizzazione offerta dai tutori può contribuire, già ad uno stadio iniziale, ad evitare un peggioramento del disturbo.

In caso di preesistente dolore al ginocchio, evitare, laddove possibile, sport che sollecitino eccessivamente il ginocchio o nei quali siano frequenti ricadute sulle ginocchia (ad esempio pallavolo o pallamano). Se non è possibile, si consiglia l'utilizzo di tutori che sostengano il ginocchio e lo proteggano dagli urti, ad esempio molto comuni nella pallavolo. Pause adeguate durante gli allenamenti, alternando il vostro sport preferito ad altri sport di compensazione (ad es. il nuoto)  possono anch’essi evitare un sovraccarico eccessivo e prevenire così i dolori alla rotula.